Ser derrotado pelo Wolverhampton Wanderers no domingo foi um choque para o Manchester City, mas a temporada 2019/20 não viu os Blues no seu melhor com muita frequência, já oito pontos atrás do Liverpool na corrida pelo título, mas o que há de errado com Pep Guardiola?
O Liverpool tem sido surpreendentemente sensacional, isso deve ser dito, eles jogaram oito partidas da Premier League neste período e registraram oito vitórias, com o triunfo de sábado sobre o Leicester City com o último remate do jogo.
Jurgen Klopp levou a decepção de perder o título da liga para o City em um ponto no último período, bem como o júbilo de uma vitória final da Champions League e conseguiu avançar com uma equipe que parece estar mais motivada do que nunca.
Com a equipe de Guardiola conquistando o título nacional, ficou muito aquém na Champions League, sendo eliminada nas quartas de final pela segunda temporada consecutiva, mas essa decepção não parece ter galvanizado a equipe como a respectiva lesão dos Reds tem.
No entanto, há uma série de fatores em jogo na queda do padrão do Manchester City, e nem todos estão completamente relacionados ao treinador espanhol, embora poucos tenham simpatia por um dos clubes mais ricos do futebol mundial.
Uma defesa dizimada
A partida de Vincent Kompany não foi um choque para ninguém, ele poderia ter saído do estádio e nunca olhou para trás depois de seu gol pelo título contra o Leicester City, mas a decisão de não substituí-lo foi uma surpresa.
A defesa nunca foi o foco principal de Guardiola, ele será o primeiro a admitir isso, mas deixar-se com um núcleo sênior de John Stones, Aymeric Laporte e Nicolas Otamendi foi uma aposta.
É claro que o Manchester City estava interessado em Harry Maguire, mas não nos 85 milhões de euros que o Manchester United acabou pagando, e houve a presença de Eric Garcia, estrela da academia, para considerar se as coisas ficaram complicadas.
A posição do City tornou-se precária quase instantaneamente, tanto com Stones quanto com Laporte sofrendo lesões que os manterão afastados por um período significativo de tempo, forçando o ex-técnico do Barcelona a jogar Fernandinho e Otamendi na defesa.
Não é apenas na metade central, onde os Blues também estão lutando, com Benjamin Mendy ainda ausente, e Leroy Sane e Kevin de Bruyne sofrendo de suas próprias doenças.
João Cancelo foi usado como lateral-esquerdo na derrota por 2 a 0 no domingo e cometeu um erro individual significativo que levou ao primeiro gol de Adama Traore, e o internacional português é o quarto lateral-esquerdo que Guardiola usou nos últimos quatro jogos.
As equipes de Guardiola são historicamente fáceis de escolher com antecedência, ele, na maioria das vezes, mantém seu XI mais forte, mas perdeu toda a consistência em suas seleções neste período, e estamos vendo o efeito disso em campo.
Em apenas oito jogos na Premier League nesta temporada, o Citizens sofreu nove gols, mas na campanha 2018/19, foram necessários 16 jogos para conceder tantos.
As queixas de Guardiola
“O desafio de vencer a Premier League novamente depois de ser bicampeão será muito grande para nós“, admitiu Guardiola após a vitória por 3 x 1 sobre o Bournemouth, em 25 de agosto.
Guardiola parece irritado por boa parte da campanha, principalmente pelos elogios ao Liverpool, apesar de ter ficado aquém do campeonato no ano passado, e com a atitude dos torcedores do Manchester City em relação à Champions League, competição que o espanhol valoriza acima de todas as outras.
Após um empate em 2-2 com o Tottenham Hotspur no início da temporada, Guardiola fez uma referência especial ao VAR.
“Na última temporada, foi impedido, desta vez no handebol”, afirmou.
“Erik Lamela derrubou Rodri na área, mas o pessoal do VAR deve ter tomado uma xícara de café naquele momento.”
Recusa em usar jogadores da academia
Os torcedores do Manchester City passaram anos cantando sobre a incrível infraestrutura que o Abu Dhabi United Group implantou para o clube, e a academia é uma parte fundamental disso.
Vastas quantias de dinheiro foram gastas, não apenas na construção das melhores instalações de treinamento da Inglaterra, mas também nos jovens jogadores que representam o clube em todas as faixas etárias.
Phil Foden é a luz das estrelas da academia do clube, o jogador que alguns já consideram ter talento para ser de classe mundial, da mesma forma que Jadon Sancho era quase tão logo ele chegou à Alemanha.
A partida de Sancho foi lamentável para o Manchester City, mas não desastrosa, mas você pode ver por que o extremo optou por deixar o clube.
Tem sido difícil encontrar alguns minutos para as perspectivas da academia, com a situação mais intrigante sendo a de Garcia em meio a uma crise de lesões.
Foden precisa estar tocando, e Guardiola parece ter muito medo de se arriscar jogando com ele, mesmo que seus números no papel pareçam bem, dada a sua idade.
O problema é a qualidade dos minutos, que não aparece no almanaque das estatísticas divulgado na virada do ano.
Foden recebeu minutos, mas quantas dessas aparições ocorreram por três a quatro minutos com o Blues já confortavelmente à frente em uma partida?
Muitos pensaram que Guardiola havia virado a esquina quando ele iniciou o Foden em uma partida obrigatória contra o Spurs na disputa pelo título perto do final da temporada 2018/19, e ele respondeu marcando o golo da vitória, mas desde então ele se recusou a use-o tanto.
“Quando as crianças são talentosas, jogam, mas ao mesmo tempo temos que competir todos os dias para lutar com os melhores da Inglaterra e da Europa“, explicou ele após a vitória contra o Dínamo de Zagreb.
“Para isso, precisamos de David Silva, Kevin de Bruyne, Sergio Aguero e Fernandinho, mas se a base da equipe for jovem, é impossível“.
Um rival inacessível
O que o Manchester City fez com todos os clubes da Premier League em 2017/18, o Liverpool agora está fazendo a eles com os Reds simplesmente não escorregando.
Começar uma temporada com oito vitórias consecutivas é definitivamente uma forma de campeonato, mesmo que ainda haja 30 partidas pela frente, e os torcedores do Liverpool sabem melhor do que ninguém como as coisas podem dar terrivelmente errado.
Se o Manchester City quiser completar o hat-trick de títulos que Sir Alex Ferguson estabeleceu como referência para uma equipe verdadeiramente memorável, eles terão que superar o clube de Merseyside e no momento que parecer difícil.
O City precisa parar de perder pontos e torcer para que a forma do Liverpool caia, e talvez a única migalha de incentivo para Guardiola nesse sentido seja a incrível invencibilidade que o Blues passou depois de derrotar o Newcastle em janeiro da temporada passada.
